高齡社會來臨,如何延緩老化腳步已成重要議題之一。美國知名醫師撰文警告,「睡不好」就是老得更快的首要原因,良好的睡眠品質是延緩老化的第一要務。

在美國紐約市執業的長壽、再生醫學(regenerative medicine)醫師包文(Neil Paulvin),看診對象包括企業高階主管、運動員、名人。包文1日於財經媒體CNBC撰文指出,人的老化過程尚未全面解密,但至少可分為內外兩大層面。內因性質的衰老源於遺傳因子,外因性質的衰老可歸咎於生活方式,例如吸菸、飲酒、飲食、運動、壓力管理。根據他的經驗,睡眠品質不佳是讓人加速衰老的禍首。

包文指出,人體在睡眠期間會自我修復,每晚睡眠7到8小時有助於促進細胞與組織健康、認知功能、免疫力、體力、新陳代謝。然而現代人為了各種原因犧牲睡眠時間,導致多種健康問題,除了增加高血壓、憂鬱、肥胖、中風、糖尿病、心臟病風險,還會造成以下三大壞處:

一、催生皺紋、皮膚過早老化:皮膚由膠原蛋白、彈力蛋白等多種蛋白質組成,保持皮膚緊緻與彈性。已有不少研究顯示,睡眠不足恐影響膠原蛋白與彈力蛋白的品質與強韌度,導致皺紋出現、皮膚鬆弛下垂。

二、認知障礙:短期睡眠不足會導致動作技能下降,訊息處置速度變慢,注意力、情緒控制力、判斷力變差。長期睡眠不足會導致認知能力下降、記憶力受損,阿茲海默症風險增加。

三、免疫力下降:免疫力是人體第一道防線。免疫系統會在睡眠期間增生細胞,幫助人體抵抗外來病原體。睡眠週期終了時,這些細胞會移動到身體有需要的部位。睡眠不足會導致這道防線無法有效抵抗外來入侵者,疾病恢復時間也可能拉長。

包文提醒,改變生活方式就能改善睡眠品質。他提出6大重點:睡眠時間一致,維持正常晝夜節律;起床後儘快接觸陽光,重啟生理時鐘,有助晚間更快入睡;睡前8小時避免攝取咖啡因,睡前3小時避免飲酒;睡前少接觸3C螢幕,藍光不利睡眠;設定睡前放鬆的習慣,例如閱讀、洗熱水澡,向身體發出入睡信號;臥室環境「宜眠」,使用舒適的寢具、眼罩或其他有助放鬆的物品。