2024年6月16日 星期日

隨機突變致癌

 當一個過著健康生活的人突然被診斷出癌症,第一時間一定會質疑:「為什麼會是我?」尤其這種狀況,經常發生,即使在那些不抽煙、飲食健康、經常運動且無癌症家族史的人群中。

對於這種情況,元鼎診所院長曾嶔元就引用了美國霍普金斯大學科學家伯特.渥克斯的「隨機突變致癌」理論,這一理論為無數癌症患者帶來了心理上的安慰。渥克斯強調,即使外部環境再完美,隨機的基因突變仍然可能發生,這是我們無法完全控制的生物學現象。

癌症據說,是因為運氣不好所致

「隨機突變致癌」指的就是癌症起因於基因的突變,而突變的發生乃因「隨機性的錯誤」而起。講的白一點就是,運氣不好所以得癌症(The bad luck of cancer)。

多年來,大量的科學證據指出,癌症起因於基因的突變。這些突變讓細胞失去控制,以致形成腫瘤。所謂突變就是DNA編碼的錯誤。如果把 DNA序列比喻成一連串的文字,那麼突變就好像是一篇文章裡面出現錯字一樣。

三個錯誤編碼,揭秘癌症起源伯特.渥克斯用「打字錯誤」作為比喻來說明突變的種類。

如果因為打字員太疲勞而打錯字,那麼我們可以把錯誤的原因歸類為「環境因素」;如果打字員沒有問題,而是打字機本身的缺陷,那麼所造成的打字錯誤我們可以稱為「先天遺傳」的問題;如果打字員和打字機都沒問題,但還是打錯字,那麼就是「隨機錯誤」了。講的學術一點,這三者的意思如下:

DNA編碼錯誤一:「先天遺傳」的突變,幾乎是遺傳自父母

只有非常少數的「先天突變」是出現在受精卵發生後。到目前為止總共有超過 50 種的遺傳性癌症。其中最有名的就是安潔莉娜.裘莉的遺傳性乳癌。

DNA編碼錯誤二:「環境因素」中的致癌物,接觸到身體細胞後

破壞DNA 以致於產生的 DNA 序列錯誤。例如,香煙含有超過 60 種以上的致癌化學物,這些物質能夠傷害我們細胞的 DNA 造成突變。由於吸煙會讓肺臟直接暴露在有害的環境中,因此抽煙造成肺癌是非常容易理解的事。

DNA編碼錯誤三:

「隨機錯誤」產生的突變科學研究發現,正常人的健康細胞在生長過程中,每一次的複製平均會出現三個突變,而這種突變大都是隨機發生的。美國霍普金斯大學的科學家甚至發現,癌症的發生率和隨機突變有正相關,是 DNA 在例行性的複製過程中偶爾發生的錯誤。這項研究運用數學模式來計算48億人(分布在六大洲 69 個國家)17 種癌症的大數據,所以非常值得我們參考。

「隨機突變致癌」,高達六成

細胞出現越多的突變,就越有可能從正常細胞變成癌細胞。

問題是哪來這麼多的突變呢?美國霍普金斯大學的科學家於2018年3月發表一項新的數據,他們認為大約5% 的癌症起因於遺傳突變,29% 的癌症乃因環境因素或生活形態所造成,而大約66% 的癌症導因於隨機突變。

伯特.渥克斯坦教授的研究團隊估計,約三分之二的癌細胞突變是起源於「隨機性的錯誤」,而屬於「隨機突變致癌」這個範疇的癌症包括腦瘤、頭頸癌、甲狀腺癌、食道癌、骨癌、肝癌、胰臟癌、皮膚癌、卵巢癌、睾丸癌、和不吸煙者所罹患的肺癌。其中尤其是腦瘤和前列腺癌最多,超過95%是由隨機突變所造成的。

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